Lab Leak ‘Smoking gun’ ? Documenten bewijzen dat wetenschappers voorstelden een virus te maken zoals Covid in Wuhan

24-1-2024 The Hill

De video van het nieuwsprogramma The Hill bespreekt nieuw boven water gekomen documenten die mogelijk wijzen op een laboratoriumlek ("lab leak") als de oorsprong van de COVID-19-pandemie. Journalist Emily Kopp van de organisatie U.S. Right to Know deelt haar bevindingen over een subsidieaanvraag uit 2018, genaamd het 'DEFUSE-voorstel'.

De belangrijkste punten uit de video zijn:

Het DEFUSE-voorstel (2018): Amerikaanse en Chinese wetenschappers (waaronder Peter Daszak van de EcoHealth Alliance) dienden een jaar voor de pandemie een voorstel in om hoogrisico-coronavirussen genetisch te manipuleren. Dit onderzoek zou plaatsvinden in samenwerking met het Wuhan Institute of Virology.
Genetische manipulatie en specifieke kenmerken: De plannen omschrijven exact de zeldzame eigenschappen die SARS-CoV-2 later zo besmettelijk maakten voor mensen. Dit omvat de introductie van een specifieke "furine-splitsingsplaats" (furin cleavage site) op het spike-eiwit en receptoren die zich optimaal binden aan menselijke ACE2-receptoren.
Lage kosten: Hoewel het voorstel om miljoenen dollars vroeg, tonen de documenten aan dat het daadwerkelijk modificeren van een spike-eiwit relatief goedkoop was (ongeveer $1.000 per eiwit). Het werken met het lab in Wuhan werd specifiek overwogen om de kosten te drukken.
Afwijzing door DARPA: De Amerikaanse defensieorganisatie DARPA wees de subsidieaanvraag uiteindelijk af, omdat zij de risico's van het genetisch modificeren van virussen te groot vonden. Bovendien bleken de Amerikaanse wetenschappers DARPA te hebben misleid door te suggereren dat het risicovolle werk in North Carolina zou plaatsvinden, terwijl dit in Wuhan gepland was.
Mogelijke voortzetting: Ondanks de afwijzing van de financiering sluiten de journalisten niet uit dat het onderzoek in Wuhan alsnog (al dan niet zelfstandig of met andere financiering) is uitgevoerd onder minder strenge veiligheidsmaatregelen, aangezien de wetenschappers daar onder grote druk stonden om resultaten te boeken.
De 'Smoking Gun' (Restrictie-enzymen): In de documenten is een budgetlijn gevonden voor specifieke restrictie-enzymen ("moleculaire scharen"). Onafhankelijke wetenschappers wezen er in 2022 al op dat het patroon van deze knipplaatsen in het SARS-CoV-2-genoom zo onnatuurlijk is dat een natuurlijke oorsprong onwaarschijnlijk lijkt. De vondst van dit specifieke enzym in de begroting versterkt het vermoeden van laboratoriummanipulatie.